En août 2022, la nouvelle selon laquelle Amazon envisageait d’acquérir iRobot, leader mondial des aspirateurs robots, a fait sensation dans l’industrie technologique. Des spéculations concernant le montant de l’affaire faisaient état d’environ 1,65 milliard de dollars. Néanmoins, cet accord a été accueilli avec scepticisme tant aux États-Unis qu’au Royaume-Uni, tandis que l’Union européenne a exprimé ses sérieuses réserves.

L’UE s’inquiétait principalement de deux scénarios possibles: premièrement, que le géant de l’e-commerce entrave l’accès d’acteurs rivaux à sa place de marché ; deuxièmement, que les produits des concurrents fassent l’objet de critiques injustifiées sur sa plateforme. Face à ces craintes, l’autorité régulatrice de l’UE a suspendu l’accord en début d’année.

Cette décision a provoqué ce lundi une réaction en chaîne d’événements désastreux pour iRobot. À commencer par l’annulation officielle du projet d’acquisition par Amazon, suivie de près par la démission soudaine de Colin Angle, cofondateur et PDG d’iRobot. Pour aggraver les choses, iRobot a annoncé un ambitieux programme de restructuration incluant :

  • La suppression de 350 postes, représentant environ 10 % de ses effectifs totaux.
  • Une diminution substantielle du financement alloué à la recherche et au développement.
  • Diverses mesures d’économies affectant le portefeuille immobilier de l’entreprise.

Bien que les raisons exactes derrière la démission de M. Angle n’aient pas été officiellement communiquées, il est probable que cette situation ait joué un rôle crucial dans sa décision. Quoi qu’il en soit, il convient de noter que ce retournement de situation risque d’avoir des retombées néfastes sur l’avenir de l’innovation robotique chez iRobot, compte tenu de l’importante restriction budgétaire prévue dans ce secteur vital.

Dans tous les cas, la rupture entre Amazon et iRobot souligne l’importance croissante de la surveillance réglementaire dans le paysage numérique actuel. Alors que les grandes sociétés tech continuent de chercher à élargir leur empreinte grâce à des acquisitions massives, les organismes de réglementation devront continuer à faire preuve de vigilance pour protéger les droits à la concurrence et garantir un terrain de jeu équitable pour toutes les parties prenantes.