Sony continue de croire au smartphone haut de gamme. Malgré une présence devenue marginale sur le marché mondial, le constructeur japonais persiste à développer des modèles Xperia à part. Et ce nouveau Xperia 1 VIII entend plus que jamais cultiver cette différence. 

Le contraste est d’ailleurs saisissant. Sony fournit aujourd’hui des capteurs photo à une multitude de fabricants Android, ainsi qu’à certains des smartphones les plus populaires du marché. Pourtant, la marque elle-même ne représenterait plus qu’une fraction des ventes mondiales de smartphones. Selon différentes estimations du secteur, sa part de marché mondiale serait désormais inférieure à 1 %. Il y a une quinzaine d’années, à l’époque des Xperia Z et des débuts d’Android, elle avait pourtant flirté avec les 9 %.

Face aux géants comme Samsung, Apple, Xiaomi ou Oppo, Sony semble désormais jouer une autre partition. Celle d’un fabricant qui s’adresse avant tout aux passionnés d’image, d’audio et de création.

Un Xperia pensé pour les créateurs

Avec ce Xperia 1 VIII, Sony ne cherche pas à suivre les tendances dominantes du marché. La marque préfère renforcer ce qui fait depuis longtemps l’identité des Xperia: une approche inspirée de ses appareils photo Alpha, de ses téléviseurs Bravia et de ses baladeurs Walkman.

Avec les rumeurs qui entourent le futur iPhone 18, on aurait pu s’attendre à découvrir ici une esthétique spectaculaire. Tout juste Sony abandonne-t-il les lignes très sobres des précédents Xperia 1. Il introduit ce qu’il appelle un design « ORE », inspiré des textures minérales et de pierres brutes. Les trois capteurs – regroupés dans un bloc rectangulaire – et le dos texturé cherchent à renforcer la prise en main tout en donnant davantage de personnalité à l’appareil. Quatre coloris sont annoncés: Graphite Black, Iolite Silver, Garnet Red et Native Gold.

L’IA au service de la photographie

Mais c’est surtout la photographie qui reste au centre du projet. Sony met en avant trois évolutions majeures: un nouvel assistant photo basé sur l’IA, un téléobjectif profondément revu et un traitement d’image amélioré.

L’« AI Camera Assistant » constitue sans doute la nouveauté la plus visible. Contrairement aux approches très agressives de certains concurrents, Sony ne cherche pas ici à transformer totalement les clichés. Le système analyse la scène avant la prise de vue et propose différentes interprétations créatives: modification des couleurs, changement de focale, ajustement du bokeh ou rendu plus chaud ou plus froid. L’utilisateur peut sélectionner immédiatement l’une de ces propositions avant de déclencher. Ces suggestions s’appuient sur la technologie « Creative Look », héritée des appareils photo Alpha de Sony.

Sony insiste sur le fait qu’il s’agit d’une aide à la création et non d’une génération artificielle d’images. L’idée est de rendre la photographie plus accessible aux utilisateurs moins expérimentés, sans supprimer les modes manuels hérités des appareils Alpha.

Un nouveau téléobjectif plus ambitieux

Le constructeur japonais semble aussi avoir travaillé en profondeur la qualité du téléobjectif. Le Xperia 1 VIII embarque désormais un capteur Exmor RS de 48 mégapixels au format 1/1,56 pouce associé à un zoom téléobjectif 70 mm. Sony affirme que ce capteur est environ quatre fois plus grand que celui du modèle précédent. Une évolution importante pour la photographie en basse lumière.

La marque promet ainsi un niveau de bruit réduit et une meilleure dynamique sur les trois focales principales: 16 mm, 24 mm et 70 mm. Sony va même jusqu’à comparer certaines performances du smartphone à celles d’un appareil hybride plein format Alpha A7 III dans des conditions de faible luminosité. A vérifier lors d’un test.

Le traitement d’image évolue lui aussi avec un nouveau système de fusion RAW multi-images. Celui-ci combine plusieurs clichés directement au niveau des données brutes du capteur afin d’améliorer la dynamique, les couleurs et le niveau de détail. Sony promet également un bokeh plus naturel et plus progressif.

Macro et vidéo: Sony veut simplifier la création

La macro fait aussi un bond en avant. Sur les précédents modèles, cette fonction nécessitait un mode spécifique et une mise au point manuelle. Désormais, le Xperia 1 VIII permet une capture macro avec autofocus dans différents modes photo, avec une distance minimale de mise au point portée à 15 centimètres afin d’éviter les ombres gênantes.

Sony poursuit aussi le développement de son système « Auto Framing ». Cette technologie permet de suivre automatiquement un sujet pendant une vidéo et de générer simultanément plusieurs cadrages adaptés à différents formats, notamment pour les réseaux sociaux. Le système fonctionne désormais aussi avec le téléobjectif.

Une approche multimédia toujours très à part

L’audio reste un autre axe fort des Xperia. Sony conserve la prise jack 3,5 mm, devenue rare sur le haut de gamme, ainsi que le port microSD compatible jusqu’à 2 To. Cela devient rare. Le constructeur annonce également de nouveaux haut-parleurs stéréo « Full-stage » plus puissants et plus riches dans les basses.

La marque met aussi en avant une optimisation de la connexion sans fil avec ses nouveaux écouteurs Sony WF-1000XM6. Sony promet une écoute plus stable dans les environnements encombrés, comme les transports ou les centres-villes.

Le Xperia 1 VIII conserve une batterie de 5.000 mAh. Sony évoque une nouvelle fonction « Processing Optimization » destinée à réduire la consommation énergétique de certaines applications gourmandes, notamment la navigation et la cartographie. Le fabricant japonais annonce jusqu’à deux jours d’autonomie, quatre ans de maintien d’au moins 80 % de la capacité de la batterie, quatre ans de mises à jour Android et six ans de correctifs de sécurité.

Sous le capot, le smartphone embarque la plateforme Qualcomm Snapdragon 8 Elite Gen 5. Une version 16 Go de RAM et 1 To de stockage sera proposée en exclusivité sur le Sony Store.

Une marque devenue un acteur de niche

Reste maintenant à savoir si cette nouvelle stratégie suffira à redonner de la visibilité à Sony sur un marché ultra-concurrentiel. Car si les Xperia continuent de séduire une communauté fidèle de passionnés, la marque reste aujourd’hui un acteur de niche dans l’univers du smartphone. Un paradoxe pour une entreprise dont les technologies photo équipent une grande partie de l’industrie mobile mondiale. Les prix annoncés par le fabricant ne devraient pas bouleverser la situation: on se situe au niveau du Xiaomi 17 Ultra, du Samsung Galaxy S26 Ultra ou de l’iPhone 17 Pro Max.

Quand et combien?

Les précommandes du Xperia 1 VIII sont ouvertes dès à présent via le Sony Store Online et certains revendeurs en ligne.

  • Xperia 1 VIII 256 Go: 1.499 € 
  • Xperia 1 VIII 1 To Native Gold: 1.999 €