Chacun a encore à l’esprit les problèmes enclenchés par la nouvelle application lancée par Sonos en mai 2024. Depuis, des secousses secondaires continuent de bousculer l’entreprise américaine. Licenciements, démission du PDG et tentatives de correction de la fameuse appli ont émaillé les derniers mois. Le plus récent épisode est intervenu la semaine dernière: Sonos et Ikea mettent fin au partenariat annoncé voici 8 ans. La gamme Symfonisk ne connaîtra plus de nouveau modèle. Tout semble indiquer que la décision vient d’abord de Sonos. Confronté à une situation difficile, ce dernier entend se recentrer sur ses propres gammes et leurs marges bénéficiaires plus importantes. On peut le comprendre. Mais l’arrêt des produits Symfonisk – plus abordables – va de facto réduire le nombre d’adeptes de l’environnement Sonos, notamment pour le multiroom.

Sound United: un catalogue à faire rêver

Or, hasard du calendrier, une autre annonce est intervenue presque exactement au même moment. Voilà plusieurs mois que le groupe Masimo cherchait à se recentrer sur ses activités dans le secteur médical et voulait se défaire de sa branche audio acquise en 2022 pour environ un milliard de dollars.

Masimo Consumer (anciennement appelée Sound United) possède quelques pépites: les marques Boston Acoustics, Definitive Technology, Polk Audio, Classé et surtout Marantz, Denon et Bowers & Wilkins. À elle seule, cette dernière constitue un mythe. Elle est réputée pour son matériel professionnel (qui équipe notamment les célèbres studios Abbey Road), ses enceintes Nautilus (hors de prix!) ou ses produits grand public, comme l’excellent casque audio PX7 S3.

D’un milliard à…

La richesse des marques concernées a rapidement suscité l’intérêt d’acheteurs potentiels. Mais tout le monde ne souhaitait pas reprendre l’ensemble. Surtout que Masimo rappelait à qui voulait l’entendre le prix payé pour l’acquérir. Les discussions ont duré. Des rumeurs ont évoqué un démantèlement du groupe, une vente marque par marque qui pouvait laisser espérer un prix global conséquent… Mais personne n’est venu déposer sur la table de Masimo le ou les chèques attendus. Alors, les actionnaires de l’entreprise ont mis la pression sur le PDG… qui a dû revoir ses espérances à la baisse. C’est le moment qu’a choisi Harman International pour sortir du bois. Le 6 mai dernier, le groupe américain a déclaré être entré dans la phase finale pour racheter l’ensemble des marques audio de Masimo.

Le grand public connaît moins le nom de l’acheteur que les marques qu’il rassemble: AKG, Arcam, Infinity ou encore JBL. Et il ignore souvent aussi que Harman est devenue une filiale de Samsung en 2017 en échange d’un chèque de 8 milliards de dollars. Dans les faits, c’est donc le géant sud-coréen qui avale aujourd’hui les pépites de Masimo et pour un montant qu’on serait tenté de qualifier de ridicule: 350 millions de dollars. Pour ce prix, Samsung s’offre des marques prestigieuses et une présence colossale sur le marché de l’audio. Ce n’est pas un monopole, mais ça y ressemble.

Depuis son rachat de Harman, Samsung semble avoir laissé une assez large marge de manœuvre à l’entreprise. En sera-t-il de même ici? Chez Sonos, on doit prier pour que la manne à cash du géant sud-coréen ne vienne pas trop vite développer et populariser la solution multiroom de Denon avec l’application HEOS…