Sony a dévoilé aujourd’hui le WH-1000XM6, son nouveau casque audio Bluetooth à réduction de bruit active. En Europe, le fabricant japonais est le leader incontesté de ce marché. Le nouveau modèle devrait en devenir le best-seller.

Au fil des années, Sony a développé une expertise exceptionnelle en matière de réduction de bruit active. Il va encore plus loin avec le WH-1000XM6. Ce casque audio sans fil bénéficie d’un processeur de nouvelle génération, le QN3, présenté comme sept fois plus rapide que celui qui équipait le WH-1000XM5. Et là où ce dernier possédait un total de 8 micros, le WH-1000XM6 en stocke 12. Le but est évidemment d’améliorer la captation des bruits environnants pour mieux pouvoir les « gommer », mais aussi d’assurer une qualité audio supérieure. Pour celle-ci, les différences avec le WH-1000XM5 ne sont pas majeures, mais elles sont réelles, même si on dénote une légère propension à « pousser » les basses. Mais tout cela est paramétrable via l’application Sound Connect.

En termes de réduction de bruit active, on tient probablement ici le meilleur système disponible aujourd’hui. Dans sa présentation, Sony insiste sur un point: « le niveau de performances atteint n’est pas uniquement dû à des développeurs du côté de Tokyo« . Ainsi, dès août 2024, plusieurs ingénieurs acousticiens travaillant dans des studios d’enregistrement à travers le monde ont été invités à tester le produit et à partager leurs remarques. Elles ont permis d’apporter diverses améliorations au casque que l’on découvre en ce jour.

Un égaliseur à 10 bandes

On retrouve sur le WH-1000XM6 cette efficace fonctionnalité qui permet, en couvrant l’oreille droite de la main, de « replonger » immédiatement dans la réalité: on étouffe la musique tout en supprimant les effets de la réduction de bruit. On entend normalement les sons environnants. Pratique pour écouter une information diffusée aux passagers d’un avion, par exemple.
De même, la fonction « Parler pour chatter » désactive automatiquement la réduction de bruit si l’utilisateur commence à parler. Elle se remettra en route quelques secondes plus tard. À quoi ça sert? Imaginons que vous arrivez à un guichet ou à la caisse d’un magasin: pas besoin d’enlever le casque, de couper votre musique ou de désactiver le NR. Vous pouvez dialoguer avec votre interlocuteur et le système reprendra ses effets directement après. Ce sera 5, 15 ou 30 secondes selon ce que vous aurez choisi comme durée dans l’appli Sound Connect. Celle-ci, particulièrement riche, dispose d’un égaliseur à 10 bandes. On y trouve aussi, pour la première fois, un mode « Jeu » qui « améliore le bruit des pas et le son des tirs dans les jeux FPS« . 

Le casque est à nouveau pliable

La qualité d’un casque audio ne se mesure pas uniquement au niveau de la captation sonore, mais aussi de son confort. Pour le nouveau modèle, Sony a revu le design global. Ainsi, l’arceau a été revu pour réduire le risque de le voir presser le haut du crâne. Et Sony revient à un appareil pliable, une caractéristique qui était largement souhaitée par les utilisateurs. Maintenant, la conception demande une certaine accoutumance. C’est toujours l’écouteur gauche qui doit être plié. Mais la marque d’identification entre le gauche et le droit, très petite et sombre, n’est pas des plus simples à repérer. Pour ce point précis, il eût probablement été plus efficace d’imprimer de grands L et R sur la face interne des écouteurs, un peu comme l’a fait Bowers & Wilkins sur le PX7 S3.

On notera que rendre un casque pliable ne constitue pas uniquement un exercice de type ergonomique. L’existence de pièces mécaniques pose toute une série de défis techniques: leur présence ne peut, par exemple, générer le moindre bruit parasite qui perturberait l’écoute. Cela semble évident à le lire, mais on comprend mieux que, pour le WH-1000XM5 avait préféré renoncer à cette option.

Toujours côté design, le bouton d’allumage et celui qui est dédié à la réduction de bruit restent placés côte à côte. Mais le premier, légèrement enfoncé, épouse désormais une forme ronde. Plus de risque de confondre l’un et l’autre en tâtant du doigt.

A gauche, le WH-1000XM6. A droite le WH-1000XM5.

Sony a aussi repensé la housse. La forme et les dimensions ont été réduites et le système de fermeture a été renouvelé. Exit le système à glissière, place à un « clap » magnétique. Gros avantage: cela s’ouvre et se ferme d’une main et en un instant. Désavantage: si l’objet tombe à terre, la housse risque de s’ouvrir, le casque de s’en extraire.

Parmi d’autres améliorations, on note que, pour la première fois, le casque peut être utilisé pendant qu’il charge.

Quand et combien?

Le WH-1000XM6 sera mis en vente dans les prochains jours au prix recommandé de 450€. Il sera proposé dans trois coloris: Black, Silver et Midnight Blue.

À l’image de ce qu’il fait dans le domaine de la photo, Sony maintient sur le marché des modèles de casques audio même lorsque leur successeur est disponible. Aujourd’hui, on peut encore trouver le WH-1000XM5 (initialement sorti en 2022) et même le WH-1000XM4 (2020). Leurs prix initiaux ont chuté. Sur son site, Sony propose le premier à 294€ et le second à 219€. Le nouveau WH-1000XM6 leur est bien sûr largement supérieur. Mais ces deux modèles restent d’excellentes solutions pour qui ne veut pas complètement casser sa tirelire.